“帝都之门 画笔留痕——明清北京城门风景油画展”日前在德胜门箭楼三层开幕，展出了38幅描绘明清时期北京城门盛景的油画。图为左安门角楼。黄庶/作
明清至民国年间，什刹海地区有处特别僻静的地方，文人们给它起了一个文雅的名字——杨柳湾。明代天顺年间，时任大学士的李东阳曾赋诗：“沙崩树根出，细路萦如栈；垂柳隔疏帘，人家住西岸。”
那古人说的杨柳湾在什刹海的什么地方呢？《燕都游览志》有这样一段文字记载：“德胜桥在德胜门内，西有积水潭，水注桥下。东行桥卑不能渡舟，湖中鼓枻人抵桥，俱登岸，空舟顺流，始得渡，复登舟东泛。绿柳映坂，缥萍漾波，黍稷稉稻，畇畇原田，高城数里，古色如一薜荔墙。转而南，得藜光桥，径僻，岸无行人，古槐浓樾，覆阴如罨画溪。”
用现代汉语翻译一下，德胜桥在德胜门里边，桥的西侧是积水潭，湖水一直流到德胜桥下。如果游客想乘船往东游玩，因为桥小游船无法通过，划船的人要先把游船划到德胜桥边，游客下船登岸，空船顺着流水穿过桥洞后，游客再上船东行。柳树绿满堤岸，青白色的浮萍在碧波中荡漾。一片又一片的麦子稻禾，一垄又一垄的高粱玉米，满目田园风光。巍峨的城垣纵横数里，古朴的风光犹如一道道绿色的屏障。游船顺着河流向南拐去，来到藜光桥下，小路两旁极为僻静，岸边行人很少，古槐非常茂密。在浓郁的树荫覆盖下，河水倒映着四周景物，犹如一幅浓淡相宜的水墨画卷。
在《老北京的生活》一书中对杨柳湾做过这样的描述：“后海南岸一段河渠，到李广桥转弯处谓之‘杨柳湾’。北京市内河流，只此一段极像野外。河南有金氏花园后墙，土垣剥落，杂花野草丛生，衬着两岸杨柳和堤上所晒渔网，谁也看不出是城内风景的。”
家住西城区辛勤胡同的蒋林先生实地考察认为，杨柳湾旧址应在后海小花园、航鑫园宾馆、羊房胡同东侧及柳荫街北侧这一带。杨柳湾是月牙河的一处水湾，因为杨柳成荫，环境僻静，所以叫“杨柳湾”。
明明是六海相连，怎么又从德胜桥东边多了条流向太液池的月牙河呢？蒋林说：“明代中叶之后，随着什刹海上游水源逐年减少，以及农耕业的发展，什刹海水域面积逐年萎缩。朝廷为了解决皇宫用水问题，在德胜桥东侧挖了一条河渠。这条河渠沿着后海南岸向东，到李广桥后向南折，经过清水桥后调头向东，穿过三座桥后经响闸桥流入套河。然后再向南流，通过西步梁桥下的‘西涯闸’流入太液池。剩余的水则通过前海南沿的水闸进入前海。因为河渠形状犹如弯弯的月牙儿，所以叫‘月牙河’。月牙河也称‘御河’‘金沟河’。那年月，后海与前海是同一片水域，后海多少带有蓄水池的作用。前海的水多了，才能流向后海。也因为这个缘故，才有‘银锭桥头水倒流’的奇观。”
在蒋先生的印象中，贴着后海岸边曾有个形状修长的水塘。水塘西侧较为狭窄，东侧则呈现着椭圆的形状。夏秋时节，京城百姓经常慕名前来，或乘船游玩，或乘凉闲谈。水塘东边就是《老北京的生活》中提到的“金氏花园”。
“金氏花园”又称“庆王府花园”“金家花园”，民国以后庆亲王奕劻的后人把花园卖给天主教会后为天主教修道院，以后改建成了怀仁医院，1949年以后曾一度为李广桥医院所在地。“金氏花园”南墙外有座东西走向的单孔石拱桥，这座桥是明弘治年间大宦官李广出资兴建，故称“李广桥”“李公桥”。1949年后什刹海水系整治，月牙河变成了暗河，李广桥也拆除了，南面的河道成了胡同。因为有李广桥的缘故，这里被叫成了李广桥南街和李广桥东街。到了1964年时李广桥南街改成了柳荫街，李广桥东街并入后海南沿。水塘被填埋后西侧改建成了后海小花园，东侧为航鑫园宾馆占用。李广桥畔当年是杨柳湾的重要区域，古人曾感慨：“明湖滉漾，大似江南水国，每过其地，辄令人起秋风莼鲈之思。”风光之优美可想而知。
