明 戴进 谢安东山图
气韵在六朝是个新词，传统的同义词是气运。谢赫为什么不使用通行的气运这个古词？笔者以为同避讳有关。谢赫的祖先可能属于两晋世代为官的谢氏家族，避讳的对象是南朝刘宋最知名的诗人谢灵运。六朝时期，江东谢氏有两大显族，一是会稽山阴谢氏，一是陈郡阳夏谢氏。谢灵运属于后者。谢赫可能是谢灵运的玄孙或侄玄孙。
谢氏家族跟随晋元帝南迁江东，显赫的人物有晋明帝时的吏部尚书谢裒、指挥淝水之战的丞相谢安以及将军谢玄，他们都是皇帝的近臣。
陈朝姚最《续画品》称谢赫为南朝齐国画家；宋朝郑樵《通志·艺文略》却说他是北魏人氏，同谢赫评论南朝画家似乎不协，其实指的是祖籍所在地。西晋末年迁徙江东的谢氏家族，史书记录其家族成员，包括出生在建康的谢灵运在内，均称陈郡阳夏人，指的都是祖籍。阳夏的具体地点在今河南东部的太康县城，位于黄河与淮河之间，南朝齐国时归北魏管辖。
据宋人记载，谢赫画过《晋明帝步辇图》。大凡画过帝王的古代画家，通常属于朝臣，知晓宫中的典章制度和帝王的起居。晋明帝是起用谢裒的皇帝，谢赫作此图，既有感恩的成分，也有炫耀家族身世的意图。黄伯思依据《晋明帝步辇图》中不合传统的步辇和侍臣穿的胡服，认定是谢赫原作的摹本，颇有见地。
谢赫流传到唐代的另一件作品《安期先生图》，画的是秦代隐士安期生，后来被奉为道教神仙。谢氏家族尽管是望族，但史书中记载被杀被害的谢氏名臣颇多。大抵当其父辈时，曾经历杀戮之灾，家道衰落，不再为史家关注；史家通常关注的是官场权贵，画家在当时没有单独立传的先例。比如谢灵运的伯祖父谢攸以及其子谢珫、谢王兴、谢球，孙子谢元，都不见于史籍。
古代人名避讳，不绝于史。淮南王刘安父亲名叫刘长，《淮南子》中凡是长字，一律改为修字。王羲之因祖父名叫王正，他的法帖中的正月写为一月，或作初月。其他正字，统统用政代替。宋武帝名叫刘裕，谢灵运的叔祖名叫谢裕，不得不以字为名，史称谢景仁。谢氏家族另一位名叫谢举的成员，听到别人提到父辈的名讳，视为羞辱，竟伤心地哭泣。既然如此，谢赫《古今画品》又有“但取精灵”的灵字，作何解释？这涉及避讳的另一项原则，即二字名不必遍讳。比如宋武公名司空，司空一职改为司城；唐代避李世民名讳，改民部为户部，但他的大臣虞世南不必改名。
南朝大家族，首推王、谢两家。王氏家族多出书家，谢氏家族多出画家。谢氏家族成员，谢灵运善画佛像，他的族弟谢庄、谢惠连兼擅书画。另一位族弟谢稚，传到唐代的人物画就多达11件，仅次于张僧繇、陆探微和顾宝光。六法的形成，同这几位人物可能有直接关系。谢赫如果不是这个家族的后人，哪有条件浏览古今名家作品？按《续画品》记载，谢赫擅长人物画。他的作品在当时广为人知，画风为画坛人士所效仿。六朝推行以士族用人的制度，没有显赫的家族背景，谢赫很难直窥堂奧、出人头地。
气韵（气运）多歧义，是由于没有人对它的演变进行分类界定与解释。在六法中，气指人的生命本源，韵（运）指人的生命状态。气韵的韵，本指宫、商、角、征、羽五音周流回还的节律。六法中的气、韵联用，作为比喻式的合成词，同音乐已经没有直接关系，变成术数术语“气数”的同义词。运是性命学中的气数，也就是命运状态。汉唐之际，说一个人的生命终结，就说气数已尽。气数、气运、气韵、气钧，在六朝时期是一组可以置换的同义词，指人的生命过程与状态。
