李晓柱 幻境之一 中国画 180cm×97cm 2018年
30多年来，李晓柱的绘画作品一直出现在全国美术作品展览中，对比其早期的作品题材和图式，其现在的艺术风格明显发生了重大转变，但始终不变的是他对于生活和时代的认识理解，运用传统的笔墨语言来表达一种当代情景，这也是众多当代水墨画家一如既往的初衷和理想。
李晓柱早期的代表作品《欢乐的果园》，在第八届全国美展优秀作品展上引起了广泛的关注和反响。该作在相对繁密的图式中表现了一个欢快的劳动场景，具体的人物形象和当代的形式构成，极具现代艺术和都市水墨的特点。虽然李晓柱是在全国美展中成长起来的画家，但他并没有故步自封、墨守成规，而是在创作理念上转向了当代性与探索性的思考层面。从画面语言来看，他的创作显然是摒弃了原本工致繁密的表达方式，变革到一种较为放松的表现性水墨图式中，从现实题材转变为一种充满梦幻性、想象性，甚至是超现实主义的绘画风格。
李晓柱的人物画致力于描绘现代都市中的某种焦虑和欲望，在灰暗的色调中表现了各种物象与人体之间的交织纠结和牵绊逃离，这种关系既是对当下社会的寓言和讥讽，也是对于学院式或画院式的当代院体中国画创作困境的挑战与突围，并且是某种带有实验性和超验性的探索。在当代都市水墨中，画家个体或知识分子的焦虑、反思以及游离的情绪都成为了创作的主题方向，李晓柱在建构整套独特的笔墨语汇中迈出的可贵一步，即在作品中反复探讨了人与人、人与物之间的矛盾与冲突。
李晓柱的绘画中也吸取了一些宗教壁画的图式，如敦煌莫高窟中的飞天形象，或但丁的《神曲》中的炼狱场景，描绘了在地狱中挣扎的人类和恐怖的异兽之间绞合与撕扯的关系。实际上，回顾两汉时期的墓室壁画，可以看到许多灵兽的形象以及先人对于上天、人间和地狱的想象和判断，这也是一个亘古不变的探索主题，从这一点上反映出李晓柱的思考和体悟与经典艺术的关联。
李晓柱的作品均有各自的主题，如“爱情织造”系列、“天放”系列、“翼灵”系列等，一方面表现了人类的欲望和存在的质疑，另一方面又将西方的神话故事和中国的传统神兽结合在一起，更夹杂着某种难以言说的叙事性。当然，李晓柱的创作源于他在日常生活中的思考，表现的内容也与当代的都市生活息息相关。
可以说，李晓柱是对于时代变化非常敏感的画家，他在创作风格上与时而变的思路，不在于如何继承和发扬传统文化，而在于衍生出新。他对当代都市人某种状态的描绘，不管是荒诞、谬妄、怪诞的梦境重现，还是揭露具有象征性、隐喻性、批判性的社会主题，都反映了李晓柱以公共知识分子身份对当下时代的敏感回应。另外，他对于传统笔墨的颠覆与革新，也正是当代水墨领域极其匮乏的实验和探索精神。李晓柱的人物画从崭新的角度拓宽了水墨写意语言的表达形式，这也是他的作品对中国当代水墨创作的启示。
于洋：中央美术学院教授、中国画学研究部主任、国家主题性美术创作研究中心副主任
