传统的中国画一般要用固体墨块在砚台上加水研磨使用。砚不论端砚、歙砚，但求细腻滋润发墨，墨太粗容易伤笔；过于细腻而坚实，又不容易发墨。砚台用久了，由于墨垢厚积不易洗掉，即光滑不发墨时，要重行“开”一下，可选择细致小瓦片，先在他物上磨光，再在砚上轻轻一磨，磨去墨锈（即堆积的墨垢），自能发墨。如果新砚过粗，也可以如法一磨就会细腻。砚台不用时要盖好，不使灰尘玷污，也不易干燥。
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