陈半丁,名年,字静山(1876-1970),绍兴人,在与齐白石共同领军中国画坛大半个世纪之初,以其特具的经历,领居吴昌硕弟子中的老大。
1894年,19岁的陈半丁,受到创建杭州西泠印社四君子之一,后又得创建上海商业性西泠印社的表叔吴隐的器重提携,带往上海学艺,做其帮手,鱼贯出入于与吴隐往来甚密的虹口小长庐馆。该馆恰正是新兴不久“海派”众多书画大家云集之所,后海派巨擘吴昌硕便是其中之一。陈半丁以勤奋好学,天资聪颕博得了大家们的喜爱,得蒲作英、任伯年授教不久后,很快得到吴昌硕亲授真传,而且,连续同室深研达11年之久。陈半丁23岁时,吴昌硕篆写“陈年”、“半丁”二印,陈半丁刻成。“陈年”印边款为“缶老(吴昌硕)为余篆也,戊戌十月半丁记”(见图1)。
另一“半丁”印边款为“昌硕半丁合作此印”。最为独一无二的是,陈半丁30岁时,受吴昌硕之邀,到吴的苏州新居雍睦堂,朝夕相伴,并放手让陈半丁绘画父母像,次年完成《吴昌硕先考妣影图》,吴昌硕十分满意,每逢除夕及祭日,总展于中堂供奉,至今还在(见图2)。
就在这“父母像”完成后的当年,陈半丁受金城之邀赴京,吴昌硕紧随到京,为初来乍到的陈半丁亲自把场,盘桓数月,使陈半丁得以在人地生疏的六朝古都,很快打开局面。在陈半丁35岁时(1915),与陈师曾、梁启超等人成立宣南画社,梅兰芳也于这一年拜师陈半丁。图3是吴昌硕在为陈半丁把场时所写的润格。
凡上种种,陈半丁拜师吴昌硕,这多经历的特殊,无与伦比,使其在吴昌硕诸多徒弟中,成就老大。2016年,在京举办纪念陈半丁诞辰140周年“此中有真趣”作品展览上,主办方中国美术馆馆长吴为山在开幕式讲话时就非常明确地称陈半丁“……以吴昌硕大弟子和‘海派’后继者的身份来到北京”。