抗日战争爆发后，随着陕西延安成为中国人民抗日战争的政治指导中心，全中国的有志之士和爱国青年纷纷来到这里，谋求救亡图存的道路，延安一时间成为鼓舞全民族英勇抗战的“精神灯塔”。
中国共产党团结领导中国人民与日本侵略者进行了长达14年艰苦卓绝的斗争，成为抗日战争的中流砥柱。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降。消息传到延安后，人们奔走相告，当晚军民们举行盛大游行，延安在这个夜晚成为了欢乐的海洋。
根据1945年8月16日的《解放日报》报道，8月15日晚，延安举行了盛大的火炬游行，整个地区灯火辉煌，欢呼声此起彼伏。一时间，鼓乐喧天，无数火炬照亮了巍巍宝塔山和粼粼延河水。机关干部与群众组成的乐队、腰鼓队等纷纷走上街头，尽情地欢呼和歌唱。十余支秧歌队则在新市场的十字街口汇合，浩浩荡荡，奔涌而去。著名诗人艾青在《人民的狂欢节》中这样写道：“人群，到处都是人群。感激传染着感激，欢喜传染着欢喜；个个都挺着胸脯，高高地举着火把，跟随锣鼓队，拥向街市——所有的门都打开，迎接欢乐，款待欢乐，欢乐是今天夜晚最高贵的客人。”著名作家陈学昭则说：“我觉得今日的天色也变了，为了这个快乐激动的消息——使我如此奋激，彻夜不眠！”
1959年，著名画家蔡亮根据延安军民欢庆的场面创作了油画《延安火炬》，他大胆地使用光影进行构图——火把照亮了欢腾的人群，也照亮了黑夜中欢乐的人心。画面中，作者利用延安多山的地形，将游行队伍自右上下到中部然后转折到左边，形成一条流动的“S形”曲线，使整幅画作呈现出了一种延续、流动的旋律。画面中，在红彤彤的火光烟气烘托之下，一个农家少年的表情和姿态分外欢快、鲜活。此外，艺术家通过细致刻画三位起劲吹打的陕北农民，增强了画面的节奏感和浓烈气氛。而位于队伍核心的白发老妈妈被搀扶着、右下角抱孩子的妇女和女战士笑意盈盈话着家常，这些细节也成为军民情深叙事情节的重要显现。
